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    「出发？」

    耐萨尼尔喜欢伯洛戈这副急于工作的样子，作为一名领导者，谁又能不爱伯洛戈这么一个不死的工作狂呢？

    帕尔默不喜欢。

    他反复眼神示意着，希望伯洛戈不要被世界大战的热血沸腾冲昏了头脑。

    拯救世界归拯救世界，好歹也让大家有个心理准备是吧，比如什么告别啊，最后吃顿饱饭啊，满足一下仅有的愿望啊，诸如此类的……

    耐萨尼尔毫不留情地说道，「军队已集结完毕，各个行动组也已就位，你们随时可以出发。」

    听到这样的回答，帕尔默的脸色苍白了起来，瘫坐在椅子上，仿佛丢了魂、被抽掉了骨头。

    「坚强点，帕尔默。」

    耐萨尼尔笑嘻嘻伸出双手，抓住帕尔默的肩膀，就跟提猫后颈一样，轻而易举地将他从椅子上提了起来，试着让他站直了身子。

    「赢了，你们可就是拯救世界的英雄了啊，你的功绩将超越克莱克斯家的历代先贤，哪怕在千百年后，你的血脉也会因你而感到荣誉。」耐萨尼尔鼓舞着。

    身为浑水摸鱼的老油条，帕尔默可不会被这种话轻易地激励到，他反问着，「那输了呢？」

    「你将被视作拯救世界的烈士而纪念，我们会在誓言城·欧泊斯的广场上为你立个雕塑，每年都会有纪念你的节日，放飞无数的白鸽。」

    耐萨尼尔说着又看了一眼伯洛戈，「你的朋友也会为自己的孩子取你的名字，来以此纪念你……你觉得帕尔默·拉撒路这个名字如何？」

    「神经病吧！」

    帕尔默扭动着身子，挣脱开了耐萨尼尔的双手，撒泼打滚般地挥舞着双手。

    「到时候就世界末日了，物质界都不复存在了，还说什么雕像、纪念日啊。」

    耐萨尼尔严肃道，「是啊，到时候就什么都没有了，反正都是灭亡之路，你也不想让魔鬼们赢的那么轻松吧。」

    帕尔默停止了发疯，活动了一下身子，他像是正常了起来般，「当然，让他们那么容易地赢了，还不如死给他们看。」

    「我需要点时间，」帕尔默又说道，「我和伯洛戈这个疯子不同，我可没他那十足的勇气……我需要点时间缓解一下，接受一下。」

    声音停顿了些许，帕尔默又好奇地问道，「我这样会不会显得太胆小鬼了？」

    「没有，这是正常反应，」伯洛戈非常理解，「要是你变得兴奋无比，争着吵着要上战场，那才是真出问题了。」

    伯洛戈又感叹道，「战争，它太沉重了，哪怕是真正的勇士，在冲锋前，也会向虚无的天神祈祷，不是吗？」

    伯洛戈不会小瞧帕尔默，耐萨尼尔也不会。

    焦土之怒时，伯洛戈见过太多勇敢的灵魂了，哪怕他们面带泪水，痛哭流涕，可他们依旧坚定地向前，踏入战火之中。

    有时候恐惧与勇气并不矛盾，反而相辅相成。

    「说来，这算是帕尔默的一个特别出众的点吗？」

    耐萨尼尔玩味地打量着帕尔默，帕尔默被他看的有些发毛，警惕地向后退了一步。

    「确实，很早之前我也发现他这一点了，真的很有趣，」伯洛戈明白耐萨尼尔的意思，站到了帕尔默的身旁，向他展示着，「他就像一种很鲜明的对比物，衬托出我们的异样。」

    「你们又在说什么？」

    帕尔默紧张兮兮的，倒不是觉得伯洛戈与耐萨尼尔要害他，只是单纯地与疯子们保持安全距离。

    耐萨尼尔说，「只是在夸你很有特点。」

    「倒霉吗？」

    倒霉鬼一直是帕尔默的重要标签，

    把他的人生折腾的一团糟，接下来帕尔默不仅要参与决定世界走向的大战中，还要站在战场的核心里，生还率几乎是个位数。

    伯洛戈耐心地解释道，「不，帕尔默，你误解了我们的意思。我们并不是说你像某个特定的人，而是说你的存在很像广义上的人类。」

    帕尔默的眉头紧锁，显然对这个回答并不满意，「像人类？这是什么意思？难道你们不是吗？」

    伯洛戈轻轻摇了摇头，「我们确实与人类有所不同……至少在某些方面。」

    耐萨尼尔接过话茬，抬起双手，仿佛在展示自己与人类的区别，「人类啊，是一种极其复杂而又有趣的生物，就像你一样。

    你既有着崇高的理想和追求，又无法摆脱内心的贪婪和欲望，你会为了职责而勇往直前，却也会为了片刻的安逸而选择逃避，你愿意在必要时牺牲自己，但如果让你加班，却比杀了你还令你难受。」

    说到这里，耐萨尼尔顿了顿，总结道，「看啊，帕尔默，你就是一个典型的人类。

    你的存在比我们更加鲜活、有血有肉，你有着人类的优点和缺点，有着自己的情感和思考。相比之下，我和伯洛戈则更像是某种披着人皮的怪物、异类。」

    伯洛戈轻轻点了点头，表示赞同耐萨尼尔的说法，脸上挂着自嘲的笑意，对于自己极端化的异类身份，伯洛戈并不讨厌，相反，他很喜欢这样的标签。

    帕尔默若有所思地点着头，说实话，他有些被绕晕了，也不知道这两人是在夸自己，还是在贬低自己。

    算了，都这种时候了，还计较这些做什么呢？

    耐萨尼尔忽然拍了拍手，清脆的响声在黑暗里回荡，每一次的声响都像是具备魔力的一次震荡，将周遭的黑暗震撼的摇摇欲坠，破碎不堪。

    他对着黑暗发号施令，「带我们走吧，芙丽雅。」

    伯洛戈看不见芙丽雅，但他知道，芙丽雅听见了。

    召见室的黑暗迅速散去，光芒再一次降临，但映亮的空间，却非伯洛戈熟悉的场景，仿佛在光暗交替的瞬间，他们就已在垦室内挪移了位置。

    如今伯洛戈等人正身处于一处略显陌生的、巨大的机械工厂。

    高耸的钢铁架构和错综复杂的管道交织在一起，构成了一头自给自足的机械巨兽，昏黄的灯光在车间内投下斑驳的影子，给整个场景增添了几分神秘和压抑。

    生产线像一条溪流蜿蜒曲折，无数机械臂在其中忙碌穿梭，精准地完成着每一个步骤，巨大的机器轰鸣声和金属撞击声交织在一起，在伯洛戈的耳旁铿锵作响，如同有铁匠近距离锤打着钢铁。

    耐萨尼尔向着两人张开手，骄傲地介绍道，「欢迎来到……铁石之庭。」

    帕尔默的眼中闪过些许的迷茫，在秩序局工作这么久，他还是第一次听闻这个地方，伯洛戈则一副若有所思的样子，铁石之庭的名字很耳熟，他好像在哪份文件里见过。

    机械的轰鸣打断了伯洛戈的思索，在一侧的在流水线上，一块块钢铁和合金零件被精确地送入机械臂的掌握之中，机械臂敏捷地移动着，将这些零件组装在一起，经过一道道的环节，每一个螺丝、每一个弹簧都被精确地安装到位，构造成了一支支威力巨大的武器。

    伯洛戈注视着武器在传送带上流淌，消失在了漆黑的通道之中，不知去向。

    「对于你们来讲，应该是第一次听闻这个地方吧，」耐萨尼尔注视着高速运行的自动工厂，金属的鸣响加热着他的血，「因消耗资源巨大，这里通常处于沉眠状态，唯有在极度危机的战争时刻，才会被投入启用。」

    经过耐萨尼尔这番介绍，陌生的记忆在伯洛戈的脑海里变得清晰，他记起

    了这个地方。

    「原来是这吗？铁石之庭。」

    伯洛戈环顾四周，喃喃自语着，「秩序局创立之初，为了应对大规模超凡战争，升华炉芯与学者殿堂联手秘密打造了这处庭室，它们完全由自动化的机械覆盖，只要齿轮轰鸣运转起来，就能按照预设好的设计图，进行大规模的军事生产，为前线提供近乎可怕的军事物资。」
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